Mers du monde |
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Mer Méditerranée |
| Méditerranée, mer comprise entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, reliée à l'océan Atlantique par le détroit de Gibraltar. Appelée par les Romains Mare Nostrum («?notre mer?»), la Méditerranée est presque entièrement fermée par les terres. Faisant communiquer des entités culturelles, politiques et religieuses (les trois grandes religions monothéistes), qui se sont opposées depuis l'Antiquité, la Méditerranée constitue aujourd'hui un immense axe économique. C'est le grand débouché de la Russie (par le Bosphore, la mer de Marmara, les Dardanelles et la mer Noire) et, depuis le percement du canal de Suez (1869), l'une des plus grandes voies maritimes au monde. La Méditerranée couvre une superficie d'environ 2 510 000 km2, sa longueur d'est en ouest est d'environ 3 860 km et sa largeur maximale de près de 1 600 km. Sa profondeur moyenne est de 1 500 m et elle atteint au maximum 5 150 m au large de la côte méridionale de la Grèce. La Méditerranée occupe approximativement l'emplacement de l'ancienne mer Thétis, qui se referma lors de la montée vers le nord de la plaque tectonique africaine à l'Oligocène. Les plaques eurasiatique et africaine restent encore en contact, ce qui entretient un volcanisme actif, dont les principales manifestations ont lieu en Italie (Etna, Vésuve, Stromboli) et provoquent de fréquents tremblements de terre (Grèce, Turquie, Italie). Un seuil sous-marin reliant la Tunisie à la Sicile divise la Méditerranée en deux bassins : occidental et oriental. Un autre seuil, joignant l'Espagne au Maroc, se situe à l'entrée de la Méditerranée?; profond seulement de 300 m, il restreint la circulation hydrologique par l'étroit passage de Gibraltar. Presque entièrement mise à l'écart des grands courants de l'Atlantique, la Méditerranée bénéficie d'une faible amplitude de marée, subit une évaporation plus importante et enregistre de ce fait des taux de salinité plus élevés. Malte et la Sicile contrôlèrent la navigation par les passages stratégiques du Canal de Sicile et du détroit de Messine. Parmi les autres îles importantes figurent les Baléares, la Corse, la Sardaigne, Chypre, ainsi que les îles Ioniennes, les Cyclades, les îles du Dodécanèse et les îles de la mer Égée. Des bras de la Méditerranée forment la mer Tyrrhénienne (située à l'ouest de l'Italie), la mer Adriatique (entre l'Italie et la péninsule des Balkans), la mer Égée et la mer Ionienne (au large de la Grèce). Barcelone, Marseille, Gênes, Trieste, Alexandrie et Haïfa sont parmi les principaux ports de cette région. L'Èbre, le Rhône, le Pô et le Nil se jettent dans la Méditerranée. |
Mer morte |
| Morte, mer, lac salé du Proche-Orient, partagé entre la Jordanie à l'est et Israël à l'ouest. À 390 m au-dessous du niveau de la mer, la mer Morte est l'étendue d'eau la plus basse du monde. Sa longueur est de 80 km et sa partie la plus large atteint environ 15 km?; sa superficie est d'environ 1 050 km2. La mer Morte occupe une partie du nord de la Rift Valley?; elle est comprise entre la vallée du Jourdain au nord, le haut plateau de Moab, à l'est, qui s'élève à environ 1 340 m au-dessus du niveau de la mer, la vallée du wadi Araba, qui conduit au sud vers le golfe d'Akaba, et le plateau de Judée, à l'ouest. Sur le rivage est, une presqu'île avance dans le lac. Au sud de cette presqu'île, le lac est peu profond : moins de 6 m?; sa profondeur maximale se situe au nord avec 400 m. La mer Morte est alimentée essentiellement par le Jourdain, lequel se jette dans le lac par le nord. Plusieurs cours d'eau plus petits se jettent également dans le lac, principalement à l'est. La mer Morte n'a pas d'émissaire, mais l'évaporation, rapide sous le climat aride du désert, entraîne la stabilité du niveau des eaux. D'une salinité environ six fois supérieure à celle de l'océan, la mer Morte contient quelque 27 p. 100 de substances solides, notamment chlorure de sodium (sel commun), de magnésium, de calcium, de potassium, bromure de potassium, ce qui entraîne des particularités curieuses : le corps humain peut ainsi flotter facilement à la surface. En raison du taux de salinité, le lac est dénué de toute vie, à l'exception de certains micro-organismes?; les poissons de mer plongés dans ses eaux trouvent la mort rapidement. La potasse, le bromure, le gypse, le sel sont extraits industriellement. Les centres de remise en forme hivernaux se développent sur les rives. Le lac est étroitement associé à l'histoire biblique?; l'emplacement des villes de Sodome et Gomorrhe est situé traditionnellement en bordure du lac, et les esséniens écrivirent les manuscrits connus aujourd'hui sous le nom de Manuscrits de la mer Morte dans leur village situé en bordure nord-ouest du lac. L'emplacement de l'éminence de Massada, l'endroit où les zélotes juifs s'opposèrent pour la dernière fois aux Romains en 70-72, se trouve également sur le rivage ouest. |
Mer noire |
| Noire, mer (anciennement Pont-Euxin), mer intérieure située entre le sud-est de l'Europe et l'Asie mineure. Elle est reliée à la Méditerranée, en fait à la mer Égée, par le Bosphore, la mer de Marmara et le détroit des Dardanelles. La Roumanie, la Bulgarie et la partie européenne de la Turquie la bordent du côté ouest. Ses côtes nord et est sont délimitées par l'Ukraine, la Russie et la Géorgie?; toute sa côte sud baigne le territoire turc. La mer Noire a une longueur d'environ 1 200 km d'est en ouest, une largeur maximale de 610 km et une superficie de 436 400 km2. La Crimée s'avance dans la mer Noire depuis le nord, isolant à l'est la mer d'Azov, peu profonde, et à l'ouest le golfe de Karkinitsk. La mer Noire recueille les eaux d'une grande partie des fleuves de l'Europe centrale et orientale, notamment celles du Dniepr, du Dniestr, du Boug méridional et du Danube. Elle reçoit également les eaux d'une grande partie de l'est de la Russie européenne grâce au Don (qui se jette dans la mer d'Azov), ainsi que celles de la région occidentale du Caucase via notamment le Kouban (qui se jette également dans la mer d'Azov). La mer Noire recueille les eaux de fleuves turcs, dont le Yeºil Irmak, le Kizil Irmak et le Sakarya. Le fond de son bassin central se trouve à 1 830 m sous la surface et sa plus grande profondeur dépasse les 2 135 m. De fortes tempêtes se produisent parfois en hiver, lorsque les vents du nord sont dominants. Les régions bordières de la mer Noire sont riches en esturgeons, espèce d'une grande valeur commerciale. En tant que débouché maritime de l'Ukraine et des républiques adjacentes, elle est d'une importance particulière pour le commerce dans la région. Ses principaux ports sont Odessa, Kherson et Sébastopol en Ukraine, Poti et Batoumi en Géorgie, Novorossisk en Russie, Constantza en Roumanie, Burgas et Varna en Bulgarie, Ereðli, Samsun, Sinope et Trabzon en Turquie. La navigation dans la mer Noire est très ancienne. Une grande partie des activités coloniales et commerciales de Rome et de la Grèce antiques, et plus tard de l'Empire byzantin, y était concentrée. Pendant presque trois siècles, après 1453, quand les Turcs eurent pris Constantinople, la capitale et dernier bastion de l'Empire byzantin, la mer Noire s'est pratiquement fermée au commerce avec l'extérieur. L'Empire russe commença à menacer la suprématie turque à la fin du XVIIIe siècle. Selon les termes du traité de Paris de 1856, qui a mis fin à la guerre de Crimée, la mer fut déclarée neutre et ouverte au commerce pour toutes les nations. En 1870, Alexandre II, empereur de Russie, dénonça le principe de neutralité et établit une force navale dans la mer Noire. Une conférence des puissances européennes, tenue en 1871, condamna cette action et réaffirma le droit du Sultan d'interdire l'accès du détroit des Dardanelles et du Bosphore aux navires de guerre. À la suite de la défaite ottomane dans la guerre russo-turque de 1877-1878, les Russes profitèrent de la place qui leur était faite dans la mer Noire pour y établir leur suprématie?; pendant la Première Guerre mondiale, la flotte russe et les Turcs s'y affrontèrent. |
Manche |
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Manche (mer), mer bordière de l'océan Atlantique qui sépare la France de la Grande-Bretagne, limitée au nord-est par la mer du Nord.
Sa largeur qui est de 180 km dans sa partie occidentale, où elle rejoint l'océan Atlantique, se réduit à 34 km au détroit du pas de Calais,
qui fait la jonction avec la mer du Nord. Elle s'ouvre à l'ouest sur la mer Celtique et jouxte la mer d'Iroise.
La Manche correspond à un secteur effondré et subsident lié à l'ouverture de l'océan Atlantique et du golfe de Gascogne. Il s'agit d'une partie de la plate-forme continentale européenne qui fut recouverte par les eaux voilà environ 10 000 ans par la transgression flandrienne. Sa profondeur ne dépasse pas 120 m et s'accroît d'est en ouest, à l'exception de fosses allongées où elle atteint 200 m. Sa structure profonde est complexe. Dans sa partie occidentale, un demi-fossé affectant les terrains du socle, apparu à l'aube du Mésozoïque, est comblé par d'épaisses accumulations de sédiments d'âge permo-triasique à Miocène. Au centre et à l'est, les couches secondaires et tertiaires prolongent celles des bassins de Londres et de Paris. L'ensemble est ondulé et haché de failles qui, à partir de l'Oligocène, ont fait rejouer des accidents anciens du socle et entretenu la subsidence. La topographie régulière dans l'ensemble est affectée par des dépressions qui sont des formes d'érosion différentielle élaborées au Pleistocène pendant les périodes de régression marine. Aux abords du pas de Calais, les fonds sont encombrés de bancs de sable. Les îles principales sont les îles Anglo-Normandes (Jersey, Guernesey, Aurigny et Sercq) et l'île de Wight. En surface, la température des eaux marines varie de 8-9?°C en hiver à 16-17?°C en été, ce qui vaut à la Manche sa réputation de mer froide. Ses rivages sont néanmoins des lieux de villégiatures appréciés. La marée, qui pénètre par l'ouest, atteint un grande amplitude au sud et à l'est où les marnages sont très forts, en particulier dans la baie du Mont-Saint-Michel où ils peuvent atteindre 15 m. Cette particularité a permis l'installation près de Saint-Malo de l'usine marémotrice de la Rance. 3.RÔLE ÉCONOMIQUE Les côtes fort découpées offrent des abris naturels, sites de nombreux ports de pêche et de commerce égrenés sur ses rives. Les plus grands ont fait l'objet d'aménagements importants : Cherbourg (arsenal militaire), Le Havre (deuxième port français), Boulogne (premier port de pêche français) en France, Southampton (port de commerce) et Plymouth (port de pêche) en Angleterre. Le trafic transmanche anime la plupart d'entre eux. Des ferry-boats sillonnent cette mer à partir de Dunkerque, Calais, Boulogne, Dieppe, Saint-Malo et Roscoff pour la France, à partir de Newhaven, Douvres, Plymouth et Portsmouth pour la Grande-Bretagne. Il existe une ligne d'hydroglisseurs reliant Calais à Douvres en trente minutes. Ces moyens de transport sont concurrencés aujourd'hui par le tunnel ferroviaire sous la Manche, ouvert en 1994. Ce tunnel permet le passage des voyageurs, des voitures et des poids lourds. Le littoral de la Manche est un «?midi?» pour les Îles britanniques, à proximité en outre de l'agglomération londonienne?; la côte normande est le rivage le plus proche de la capitale française. Cette situation explique la floraison des stations balnéaires en dépit de la fraîcheur du climat : pour la France, Perros-Guirec, Saint-Malo, Cabourg, Deauville, Le Touquet?; en Angleterre, de Portland à Douvres avec une densité plus forte au droit de l'île de Wight et de Brighton. « Manche (mer) », Encyclopédie Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft Corporation. Tous droits réservés. |