Les rivières et fleuves du monde

Amazone
Amazone, fleuve du nord de l'Amérique du Sud, dont la plus grande partie se trouve au Brésil, et qui est le plus important du monde, par l'étendue de son bassin, par le nombre d'affluents et par le volume des eaux débitées. Avec les 6 280 km de son cours, l'Amazone est le deuxième plus long fleuve du globe, après le Nil. Avec ses centaines d'affluents, le bassin de l'Amazone couvre plus de 6 millions de km2, dont la moitié appartient au Brésil et le reste se partage entre le Pérou, l'Équateur, la Bolivie et le Venezuela. Son débit varie de 35 000 à 120 000 m3/s et la quantité de sédiments déposés quotidiennement est estimée en moyenne à 3 millions de tonnes à son embouchure. Le débit annuel du fleuve représente un cinquième de la quantité totale d'eau douce déversée dans les océans du globe. Le volume d'eau limoneuse déversée est tel que la salinité et la couleur de l'océan Atlantique sont encore modifiées à environ 300 km en mer. « Amazone », Encyclopédie Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

Nil
Nil, fleuve de l'est de l'Afrique, le plus long du monde. À partir du Lac Victoria, en Afrique équatoriale centrale, il s'écoule vers le nord et traverse l'Ouganda, le Soudan et l'Égypte sur une distance de 5 584 km, pour se jeter dans la Méditerranée. Depuis sa source la plus lointaine, la rivière Luvironza (Burundi), la longueur du Nil est de 6 671 km. Son bassin hydrographique est de 3 350 000 km2. Son débit moyen est de 3 000 m3/s. La Luvironza est une des branches supérieures de la rivière Kagera, située en Tanzanie. La Kagera longe la frontière du Rwanda en direction du nord, contourne la frontière de Ouganda et se jette dans le lac Victoria, qui se trouve à une altitude de 1 134 m au-dessus du niveau de la mer. Sorti du lac Victoria par les chutes Ripon, aujourd'hui submergées, le Nil continue sa course sur 480 km, traversant régions escarpées, rapides et cataractes, tout d'abord en direction du nord-ouest, puis de l'ouest, pour se jeter dans le lac Albert. La partie du fleuve située entre les deux lacs prend le nom de Nil Victoria. En quittant le nord du lac Albert, le Nil prend alors le nom de Nil Albert et traverse la partie nord de l'Ouganda. À la frontière soudanaise, il prend le nom de Bahr al-Djebel et, à sa confluence avec le fleuve Bahr al-Ghazal, le Nil devient le Bahr el-Abiad, ou Nil Blanc. Plusieurs affluents se rejoignent dans la région du Bahr al-Ghazal. À Khartoum, le Nil Blanc est rejoint par le Nil Bleu, ou Bahr al-Azrak. Tous doivent leur nom à la couleur de leur eau. Le Nil Bleu, 1 530 km de long, est en grande partie approvisionné grâce au lac T'ana, situé dans les collines de l'Éthiopie, où il est connu sous le nom de lac Abbai. À partir de Khartoum, le fleuve s'écoule en direction du nord-est?; 320 km après Khartoum, il est rejoint par la rivière Atbarah (Atbara), les alluvions noires charriées par l'Atbarah se déposent dans le delta du Nil, le rendant extrêmement fertile. Le Nil traverse alors le désert de Nubie, dans le Sahara, en dessinant deux larges boucles. Au nord de Khartoum, la navigation devient très dangereuse à cause des cataractes, numérotées de 1 à 6, dont la première est située au nord de Khartoum et la sixième près d'Assouan. Le Nil entre en Égypte et se transforme en un immense lac, lac Nasser, qui mesure plus de 500 km de long. Ce lac, conséquence de la construction du barrage d'Assouan, a entraîné la submersion de plusieurs monuments antiques et nécessité le déplacement des temples d'Abou-Simbel. Passé Assouan, le Nil coule dans une vallée étroite et fertile, très densément peuplée, site de nombreux monuments, notamment à Louksor et à Thèbes. Le Nil atteint Le Caire, la capitale de l'Égypte, puis se jette 150 km plus loin dans la Méditerranée par un delta qui le divise en deux parties, le Rosette et le Damiette, où se trouve notamment le port d'Alexandrie. Tout comme le Tigre, l'Euphrate et l'Indus, le cours inférieur du Nil a abrité l'une des plus anciennes civilisations du monde. Ses inondations annuelles rendaient les plaines environnantes très fertiles. Les peuples de l'Ancienne Égypte s'étaient établis le long de ses rives?; la région est en effet devenue leur principale artère de communication et d'échanges commerciaux, tout en demeurant le point central de leur vie spirituelle. Voir Égypte, art de l' et Égyptienne, mythologie. Les sources du Nil demeurèrent longtemps inconnues, et il fallut attendre le XIXe siècle pour que l'ensemble du cours du fleuve soit reconnu. Parmi les explorateurs occidentaux qui ont parcouru la région du Nil figurent les Britanniques John Speke, qui parvint au lac Victoria en 1858 et aux chutes de Ripon en 1862, et Samuel White, dont la première exploration du lac Albert date de 1864, l'Allemand Georg August Schweinfurth, qui explora entre 1868 et 1871 les affluents occidentaux du Nil Blanc, et l'Américano-Britannique Henry Stanley. En 1875, Stanley explora le lac Victoria en bateau à voile. En 1889, il parcourut la Semliki pour atteindre le lac Edward et les chaînes du Ruwenzori. Assouan, le premier barrage construit sur le Nil, date de 1902. Il fut rehaussé en 1936. Au haut barrage d'Assouan, construit en 1971, se trouve un des plus grands lacs de retenue du monde, le lac Nasser. Un des aspects négatifs de ce barrage est qu'il réduit considérablement le flux d'alluvions du Nil inférieur, alors que la fertilité des plaines de la région en dépend. Le barrage de Makwar, aujourd'hui barrage de Sennar, fut construit sur le Nil Bleu au sud de Khartoum après la Première Guerre mondiale, afin de conserver l'eau de stockage destinée aux plantations de coton de la plaine du Soudan. Un barrage a été construit à Jabal Awliya, sur le Nil Blanc, au sud de Khartoum, en 1937. En Égypte, le cours inférieur du Nil est devenu un centre touristique très important, qui relie entre eux tous les grands sites historiques de l'Égypte antique. « Nil », Encyclopédie Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

Volga

Volga, fleuve de Russie occidentale, le plus long d'Europe. La Volga mesure 3 530 km de long et son bassin s'étend sur environ 1 350 000 km2. Elle prend sa source dans un petit lac dans les collines de Valdaï, au nord-ouest de Moscou. Elle coule vers l'est au nord de Moscou, baigne Tver, Iaroslavl, reçoit l'Oka, affluent de rive droite, à Nijni-Novgorod. À Kazan, elle oblique vers le sud, reçoit la Kama, affluent de rive gauche, et sa confluence forme un immense barrage. Elle arrose Samara, Saratov, Volgograd, puis oblique vers le sud-est avant de se jeter dans la mer Caspienne par un large delta. Son débit moyen est de 8 060  m3/s à Volgograd. La plus grande partie de son cours est navigable de mars à mi-décembre?; pendant les mois de mai et de juin, la fonte des neiges est à l'origine des grandes crues. De nombreux barrages permettent une production hydroélectrique importante. Des canaux relient la Volga à la mer Baltique (canal Volga-Baltique), à la mer d'Azov, à la mer Noire, au Don (canal Volga-Don) et à Moscou. Les sections les plus basses sont d'importantes zones de pêche. La vallée de la Volga fut revendiquée pour la Russie par Ivan IV au XVIe siècle. « Volga », Encyclopédie Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

Danube
Danube, fleuve d'Europe, le deuxième après la Volga par sa longueur. Parmi les principaux fleuves européens, le Danube est le seul à couler d'ouest en est, de l'Allemagne vers la mer Noire, en Roumanie. Sa longueur est de 2 850 km et son bassin couvre plus de 800 000 km2. Il prend sa source en Allemagne, en Forêt-Noire, à 678 m d'altitude. Il se forme, à Donaueschingen, de la confluence de la Breg et de la Brigach. Il arrose Tuttlingen, Sigmaringen, Ehingen, Ulm, Ingolstadt, Ratisbonne, Passau, où il reçoit l'Inn, affluent de rive gauche. Il entre en Autriche, baigne Linz et Vienne. En Slovaquie, il arrose Bratislava. Il entre en Hongrie et se dirige alors vers le sud. Il baigne Budapest et traverse la plaine de Hongrie. Il forme la frontière serbo-croate, reçoit la Drave, affluent de rive droite. En Serbie, après avoir baigné Novi Sad, il reçoit la Tisza, affluent de rive gauche, et arrose Belgrade, où il reçoit la Save, affluent de rive droite. Il s'oriente de nouveau vers l'est, reçoit la Morava, affluent de rive droite, et s'engage dans les Portes de Fer, majestueux défilé où se situe un barrage. Le fleuve forme alors la frontière entre la Roumanie au nord et la Bulgarie au sud. Puis il entre en Roumanie, reçoit le Prout, affluent de rive gauche, forme en partie la frontière avec l'Ukraine et se jette dans la mer Noire par un vaste delta, région de marais et de marécages déserts accidentée par des élévations couvertes d'arbres, qui constitue une importante réserve naturelle. Son débit est alors de 6 500 m3/s. Le Danube est accessible aux navires de mer jusqu'à la ville roumaine de Br?ila, et à la petite batellerie jusqu'à Ulm en Allemagne, une distance de quelque 2 600 km. Des canaux relient le Danube au Main, au Rhin et à l'Oder. « Danube », Encyclopédie Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.